止回閥是一種直接作用的裝置，意味著壓力直接作用于閥門的內部部件。止回閥通常是常閉元件。它們通常由閥門內的力產生機構保持關閉。這種力很小，當在流動方向上不再有壓差作用于閥門時，它會使閥門返回關閉位置。一些配置沒有力產生機構；它們需要兩個方向上的壓差來移動內部部件。隨著流動方向上的壓差，閥門打開，允許流體在流體系統內從一個位置自由流動到另一個位置。當壓力消除時，閥門將返回其常閉位置。